Een auteur geniet vermogensrechten (die over de exploitatie van zijn werk gaan) en morele rechten (die zijn persoonlijkheid beschermen).
De vermogensrechten zijn:
- het reproductierecht dat zowel materiële reproducties (cd's, dvd's, boeken, downloads, enz.), intellectuele reproducties (vertaling, bewerking), verhuur en uitlening en distributie omvat.
- het uitvoeringsrecht bij mededeling aan het publiek (concert, opvoering, uitzending, internet, …)
- het volgrecht waarbij de auteur van een werk van beeldende kunst recht heeft op een percentage bij een openbare verkoop.
De morele rechten zijn:
- het recht om het werk bekend te maken
De auteur beslist zelf of en wanneer het werk ‘klaar’ is voor publicatie.
- het recht op vaderschap
De auteur kan eisen of weigeren om als auteur van het werk te worden erkend.
- het recht op eerbied voor zijn werk
de auteur kan optreden tegen elke wijziging van zijn werk die zijn eer of zijn reputatie kunnen schaden.